Muistsed tsivilisatsioonid leidsid loodusnähtustele seletuse nende jumalikust päritolust. Suhete loomiseks ja ül alt poolehoiu teenimiseks viisid inimesed läbi rituaale, pakkusid jumalatele ja ohverdusid.
Ladinakeelne sõna "sanctum" tähendab tõlkes "püha". Sanctum on püha koht, kus viidi läbi rituaalseid toiminguid. Looduslikud reljeefivormid olid iidsete jaoks algupärased templid: mäed, koopad, grotid, kurud või cenotid. Lisaks looduslikele pühapaikadele ehitati kunstlikke ehitisi, et tänada jumalaid nende kingituste eest. Maiade tsivilisatsiooni eristas arenenud pühapaikade süsteem. On hämmastav, et mõned pühamud on säilinud muutumatuna ja säilitavad tänapäevani lahendamata saladusi.
Balancanche'i koobas
Balancanche esmamainimine pärineb kolmandast aastatuhandest eKr. India maiade jaoks sai sellest religioossete rituaalide koht. Kuna koopas oli puhta vee allikas, kummardati siin maiade vihmajumalat Chakut. Selle sissepääs oli seotud portaaliga teise maailma. Balancanche ulatuslik süsteem sisaldab palju tunneleid ja grotte, keskpunktiks on grot, mida nimetatakse Jaguari trooniks. Seda templit kasutati ohverdamiseks ja rituaalseteks tantsudeks. "Trooni" kõrval on pealuukujuline kivist ese, mida kohalike seas tuntakse "peana". Lõunas asuvas ummikus on kultustuba - "Maailmapuu ruum". See on grott, mille keskel on paekivisammas, mis sümboliseerib universumi ehitust. Sügavuses asub "Neitsivete altar", millest leiti 0,3 m kõrgused veekogumisanumad. Prožektorite valguses omandab vesi järves rikkaliku sinise varjundi. Läänepoolsest harust leiti esemeid pottide, uhmrite, nefriitroosirooside ja viirukipõletite kujul. Kitsad käigud muudavad selle liiga ohtlikuks, mistõttu on tee turistidele suletud.
Sacred Cenote
Cenote, mis asub iidses Chichen Itza linnas, on 60 m läbimõõduga looduslik kaev. Erinev alt eelmisest pühakojast ei kasutatud seda kohta õnnistuste saamiseks, vaid vastupidi, sellele ohverdamiseks. Usuti, et vihmajumal ise elab roheliste vete sügavuses. Isegi kuiva ilmaga ei võetud siit vett. Muistsed maiad viskasid cenoteesse väärtuslikke asju: ehteid, rituaalseid kujukesi, keraamikat.
Cenote teine nimi on "Surnute kaev". Taev alt vihma paludes visati nad siia elus altpoisid, tüdrukud ja isegi lapsed. Usuti, et nad ei surnud, vaid täitsid vahendajarolli inimeste ja jumalate maailma vahel. Arheoloogid on aastaid kaevandanud cenote mudasest pinnasest inimjäänuseid. Levisid legendid lugematutest põhja maetud aaretest. Hiljem, ekspeditsioonide käigus, leidsid kuuldused maiade rikkusest kinnitust. Nüüd säilitatakse nende pärandit Mexico City rahvusmuuseumis. Väärtuse poolest jääb see alla vaid Tutanhamoni haua aaretele.
Kukulkani püramiid
Samuti Chichen Itzas asuv Kukulkan on püha maiade tempel. Hoone ehitust peetakse 500-800 eKr. e. Püramiidi mõlemal küljel on 9 massiivset serva. Maiade kultuuris sümboliseerib see tolteekide legendide üheksat taevast. Iga näo keskel on trepid, mis on paigutatud vastav alt neljale põhisuunale. Igal trepil on 91 astet ja nende koguarv võrdub arvuga 364. Astmete ülaosas kõrgub tempel, mis on püha hoone viimane aste, mis kehastab kalendriaastat. Seal peeti rituaalseid tantse ja veriseid ohvreid.
Järsku treppi raamib sulelise mao peade kujuline balustraad. Pööripäeva ajal täheldatakse siin ainulaadset nähtust: astmeliste nägude vari langeb balustraadi kividele, luues optilise illusiooni. Näib, nagu ärkaks müütiline olend ellu ja roomab: kevadel - üles, sügisel - alla.
Siltide tempel
Mehhiko teadlane uurib osariigi äärealasidChiapas sattus 1948. aastal iidse Palenque linna varemetele. Selle keskel on astmeline püramiid. Riidete arv, nagu Kukulkanis, on üheksa. Hoone kroonib ka templihoonet, kus peeti tseremooniaid. Põranda kiviplaatidest leiti kaks auku, mis panid arheoloogid mõtlema püramiidi sees asuvate lisaruumide peale. Oletused said kinnitust: templi all on haud. Ruumis mõõtmetega 9x4x7 m oli üheksa rikkalikus riietuses inimeste bareljeefi, samuti rohkete hieroglüüfidega tahvleid. Siit pärineb püramiidi nimi.
Muuhulgas leidsid nad uudishimuliku artefakti. Põrandas, plaadi all, oli umbes 40-aastase mehe matmine. Plaadi hoolik alt uurinud teadlased olid nähtu üle hämmastunud. Sellel oli kujutatud meest, kes istub mingis lennukis. Ühe käega hoidis ta kangist kinni, teisega vajutas nuppu. Parem jalg tundus pedaalile vajutavat. Ajaloolased pidasid seda kosmoselaeva esimeseks plaaniks.
El Duende koobas
El Duende koobast peetakse maiade kultuuris mitte vähem oluliseks. Hispaania keeles tähendab koopa nimi "kummitus". Sajandeid on seda kasutatud ohverdamiseks. Sellest annab tunnistust paks inimluude kiht, mis katab koopa põhja nagu vaip.
El Duende on kambrite ja nendevaheliste käikude kompleks. Väljaspool anti sellele kunstlikult püramiidne välimus. Sees voolas maa-alune vesi. Kolme elemendi (mäed, vesi ja maa-alune) kombinatsioon tõstis koopa teiste seast esile, muutes selle pühaks. Põgeneminenaaberhõimude rüüsteretkedest blokeerisid kohalikud käigud koopasse. Nii takistasid nad vaenlastel pühamusse sisenemast. See oli meeleheitlik katse kaitsta nende pühamu.
Aktun-Tunichil-Muknali koobas
Arheoloogiline ala asub San Ignacio lähedal Belize'i linnas. Sinna jõudmiseks tuleb ujuda üle tohutu tiigi. Vaatamata sellele, et läheduses on veehoidla, valitseb sees kuiv kliima. Lisaks leitud keraamikanäidetele on see pühakoda tuntud ka ohvrianni poolest. Koopa peamine artefakt oli "Crystal Girl". Arheoloogide leitud 18-aastase tüdruku luustik on aeg-aj alt kattunud mineraalidega, mis valguse tabamisel tekitab luude pinnale sära.
Nagu teisi koopaid, peeti Aktun-Tunichil-Muknali sissepääsuks allmaailma Xibalbasse. Ohverdamisest pühakodades on saanud kõige olulisem riitus, mis ühendab kahte mõõdet.
