Piibli prohvetlikest raamatutest on Joona raamatut kõige raskem mõista ja põhjalikult uurida. Vaatamata väikesele mahule tekitab see töö uurijatele tohutult probleeme, mistõttu on raske mitte ainult tõlgendada, vaid isegi klassifitseerida. Nii jätavad mitmed Vana Testamendi piibliuurimise asjatundjad Joonase raamatu isegi prohvetliku kirjutise staatusest ilma, viidates oma teesi kaitseks erinevatele argumentidele. Näiteks märgib O. Kaiser, et prohvet Joona raamat ei ole prohvetlik tekst, vaid lugu prohvetist, millega seoses viitab ta antud teosele Tanakhi ajaloolistele kirjutistele.
Joonase raamatu sisu
Joonase raamatu võib struktuuriliselt jagada kolmeks osaks. Esimene osa algab Jumala käsuga Joonale minna Niinivesse, et teatada Kõigevägevama vihast. Joona missioon on kutsuda niinivelasi meeleparandusele, et Jumal tühistaks karmi karistuse. Joona püüab jumaliku käsu täitmisest kõrvale hiilida ja põgeneb laevale. Kuid Issand saab laevast mööda kohutava tormiga, millele meremehed reageerivad loosimisega, et selgitada välja, kes selle halva ilma põhjustas. Liis viitab õigesti jumalikule kõrvalekaldujale (prohvet Joonale), kes oli sunnitud tunnistama omasüü, palub meremeestel ta üle parda visata. Meremehed järgivad nõuandeid ja viskavad Joonase merre, kus ta neelab alla mingi hiiglaslik olend, mida heebrea keeles nimetatakse lihts alt "kalaks" ja venekeelses piiblitõlkes tähistatakse seda sõnaga "vaal". Jutu järgi viibis prohvet Joona selle kala sees kolm päeva ja kolm ööd. Seejärel sülitas kala pärast Joona palvet ta välja sama Niineve kaldale, kuhu Jumal ta algselt saatis. Seda sündmust tuntakse kristlikus traditsioonis prohvet Joona märgina ning seda seostatakse tavaliselt Jeesuse Kristuse surma ja ülestõusmisega.
Loo teine osa räägib, kuidas prohvet Joona kuulutas niinivelastele välja Jumala kohtuotsuse – veel 40 päeva ja linn hävib, kui selle elanikud meelt ei paranda. Joonale endalegi üllatuseks võtsid elanikud külla tulnud prohveti jutlust täie tõsidusega. Kuningas kuulutas välja üleriigilise meeleparanduse ja kõik elanikud, isegi koduloomad, pidid paastuma, kotiriides – patukahetsusrõivastes.
Raamatu kolmas osa sisaldab Jumala ja Joona vahelise vaidluse kirjeldust. Viimane, kui ta nägi, et Niineve meeleparandusest pehmendatud Kõigeväeline tühistas oma karistuse ja andis linnale armu, oli oma rikutud maine tõttu ärritunud. Et prohvetiga arutleda, teeb Jumal ime: ühe ööga kasvab terve puu ja samal ööl see kuivab. Viimane toimib Joonale moraalseks illustratsiooniks – tal oli taimest kahju, nii et ta lausa sõimas oma elu. Kui puust on kahju, kuidas siis mitte halastada kogu linna peale? Jumal küsib Joon alt. Siin lõpeb raamatu lugu.
Joonase raamatu ajaloolisus
On väga kaheldav, et selles töös kirjeldatud sündmused aset leidsid. Muinasjutulised komponendid, mis läbivad kogu narratiivi lõuendi, reedavad mittejuudi päritolu kirjandusliku mõju fakti. Merereisid, päästmine kalade poolt jms on iidsetes muinasjuttudes levinud motiivid. Isegi Joona nimi pole juut, vaid suure tõenäosusega Egeuse nimi. Niinive polnud arvataval ajal sugugi see, mida raamatus esitletakse – saja kahekümne tuhande elanikuga suurlinn (arvestades, et see arv ei sisaldanud tolleaegsete kommete kohaselt naisi ja lapsed, selle ajastu linna elanike arv osutub lihts alt fantastiliseks). Tõenäoliselt oli raamatu süžee kokku pandud erinevatest pedagoogilistel eesmärkidel mõeldud muinasjuttudest ja rahvamuinasjuttudest.
Joonase raamatu moraal
Jumala juudi religioonile mitteomane tähelepanu paganlikule linnale (ja Niinivel polnud juudijumal Jahve kultusega midagi pistmist) räägib asjaoludest, milles paganad mängisid olulist rolli. Võib-olla viitab see erinevate traditsioonide kandjate kohalikule kooseksisteerimisele ja juutide soovile lepitada oma usumaailm paganliku keskkonnaga. Selles osas erineb Joona raamat järsult Moosese Pentateuhhist, kus paganad on allutatud täielikule cheremile (needusele) ja need tuleb hävitada või parimal juhul võib neid taluda. Joona raamat, vastupidi, jutlustab Jumalat, kes hoolitseb võrdselt kõigi inimeste, nii juutide kui ka paganate eest, nii et isegisaadab oma prohveti viimase juurde jutlusega. Pange tähele, et Tooras ei saatnud Jumal prohveteid paganate juurde mitte meeleparandusjutluse, vaid kohe kättemaksumõõgaga. Isegi Soodomas ja Gomorras otsib Kõigevägevam ainult õigeid, kuid ei püüa patuseid meeleparandusele pöörata.
Joonase raamatu moraal sisaldub Issanda viimases salmis-küsimuses, kuidas mitte haletseda suurt linna, kus on sada kakskümmend tuhat rumalat inimest ja palju kariloomi.
Kirjutusaeg
Teksti siseanalüüsi põhjal, hilisheebrea sõnade ja iseloomulike aramea konstruktsioonide olemasolu põhjal omistavad teadlased selle kirjandusmälestise 4.-3. eKr e
Joonase autorlus
Muidugi ei saanud prohvet Joona ise olla selle raamatu autor, mille ajalooline prototüüp elas (kui ta üldse elas) pool aastatuhandet enne selle teose kirjutamist. Tõenäoliselt koostas selle juut, kes elas tugeva paganliku mõjuga piirkonnas – näiteks sadamalinnas. See seletab selle teose moraalset universalismi. Autori isikut pole võimalik täpsem alt kindlaks teha.
Prohvet Joona – tõlgendus ja eksegees
Kaks Vana Testamendi tõlgendamise traditsiooni – juudi ja kristlik – tõlgendavad seda teksti erineval viisil. Kui juudid näevad Joona raamatus eelkõige väidet Jumal Jahve kõikvõimsusest, kes on kõigist teistest jumalatest kõrgemal ja kelle jurisdiktsiooni alla kuuluvad kõik rahvad, nagu kogu loodu üldiselt, siis kristlased näevad teistsugust tähendust. Nimelt kristlastelekeskseks muutub episood, kus kala neelas Joona alla. Evangeeliumides Jeesusele endale omistatud sõnade põhjal kujutab prohvet Joona vaalakõhus Kristust, kes on risti löödud, laskus põrgusse ja tõusis üles kolmandal päeval.
