Esimene idee samsara rattast tekkis juba enne budismi tulekut ja pärineb hilisveeda brahmanismist. Budistid laenasid selle mõiste, kuid just nemad tõlgendasid seda nii, nagu meie seda praegu mõistame.
Samsara ratas on sündide ja surmade lakkamatu tsükkel. See on pidev muutumine ja muutumine, mida juhib surma isand. Samsara ring näitab meile kõiki inimese elufaase. Ringi keskel on kolm olendit, kellest igaühel on omad puudused: siga on ahnuse ja teadmatuse sümbol; kukk - lihaliku kire sümbol; madu on pahatahtlikkuse sümbol. Kõik need omadused seovad inimese illusoorse elu ja sunnitud eksistentsiga. Kesklinnaga külgneval ringil vasakul on kujutatud munki ja neid võhikuid, kes oma puhta eluga väärivad edukat reinkarnatsiooni ja liiguvad seetõttu ülespoole. Paremal pool on patused alasti inimesed, kellele on määratud õnnetu uuestisünd.
Järgmine ring on jagatud kuueks osaks. Kõik need kujutavad inimese võimalikku saatust pärast tema surma. Üleval on taevas; vasakul - tavalised inimesed; paremal - jumalad ja titaanid; all paremalpool - sensuaalsuse all kannatavad õnnetud vaimud; alumises vasakus pooles loomariik; ja kõige madalamas osas - külm ja kuum põrgu. Igal pool on kindlasti Buddha, kes aitab kõigil jõuda oma hinge päästmiseni. Kõige viimane välimine ring koosneb kaheteistkümnest maalist, mis kujutavad inimese elu mööda astmeid, mida mööda ta jälle surmani liigub. Igal maalil on oma sümboolika. Loetleme nende tähendused päripäeva – teadmatus, liikumapanev jõud, teadvus, vorm, meeleorganid, puudutus, aisting, janu, kiindumus, saamine, sünd, vanadus ja surm.
Teisel viisil nimetatakse samsara ratast bhavacakraks. Muidu võib seda ikkagi nimetada lihts alt olemise rattaks. Seda ratast hoiab surma isand. Kõik on omavahel tihed alt seotud – inimesed, kes klammerduvad ellu, genereerivad karmat ja jõuavad juba selle käigus uude eksistentsi tsüklisse.
Karmaratas on pidev liikumine mööda teed, mis on sillutatud inimese enda tegudega. Surma isand, jumal Yama, otsustab inimese edasise saatuse. Ta otsustab oma elu jooksul kogunenud inimese karma üle ja enamasti selgub, et karma on väga halb ja kõik patused on määratud läbima kohutava kohtuotsuse.
Võtke kõik ül altoodu kokku. Samsara ratas on inimese täielik elutsükkel, mis peegeldab tema kirgi, patte, eluetappe, karmat ja reinkarnatsioone. Samsara ratta tõlgendamisel oleme rohkem kui korra maininud karmat. Mis on karma? See on igasugune inimtegevus, millel on paratamatult teatud tagajärjed. Tegevused hõlmavad mitte ainultfüüsiline tegu, aga ka öeldud sõnad ja isegi mõtted. Nende elu jooksul sooritatud füüsiliste, vaimsete ja verbaalsete tegude kogum määrab järgmise sünni, elu ja surma olemuse. Karma võib olla hea või halb, see tähendab, et see võib viia õnneliku või õnnetu sünnini järgmises reinkarnatsioonis.
