Üks neist protsessidest, mis inimese ajus pidev alt aset leiab, mille olemuse ja iseseisva eksistentsi õiguse osas pole psühholoogid siiski nõus, on tähelepanu. Ühe vaatenurga järgijate antud määratlus jätab selle kontseptsiooni ilma igasugusest sõltumatusest. Sel juhul peavad teadlased seda ainult üksikisiku mis tahes muu psühholoogilise tegevuse aspektiks.
Teised usuvad, et tähelepanu on üsna iseseisev spetsiifiline tegevus, mis toimub inimese teadvuse sees. Sellel on oma omadused, mida ei saa taandada ainult teiste kognitiivsete protsesside tunnustele. Selle arvamuse toetajatel on oma seisukohale ka teaduslik põhjendus. Niisiis juhivad nad tähelepanu sellele, et inimese ajus on võimalik leida ja isoleerida struktuure, mis on seotud täpselt tähelepanuga. Pealegi on nad teiste kognitiivsete protsesside eest vastutavatest isikutest sõltumatud nii füsioloogiliselt kui ka anatoomiliselt.
Tõepoolest, psühholoogiaga seotud nähtuste süsteemis on inimese tähelepanu erilisel positsioonil. See sisaldub peaaegu kõigis käimasolevates protsessides ja samal ajal ei saa seda täielikult eraldada, et seda neist eraldi uurida. Siiski on ka mitmeid eristavaid tunnuseid, misiseloomustab tähelepanu. See on ennekõike selliste omaduste olemasolu, mida saab mõõta ja jälgida - maht, kontsentratsioon, lülitatavus. Nagu ka muud omadused, mis ei ole otseselt seotud mälu, taju, mõtlemise, aistingute protsessidega.
Katse ühendada olemasolevad vaatenurgad üheks aitab lahendada arutatavat probleemi. See tähendab, et peate mõistma, et tähelepanu on samal ajal psühholoogilise protsessi mingi tahk ja midagi sõltumatut, suveräänset. Seda seisukohta kinnitavad uusimad anatoomilised ja füsioloogilised andmed.
Huvitav on ka see, et vaatamata tohutule igaminutilisele infovoogule märkab ja märgib inimene kaugeltki kõike. Tähelepanu toob esile vaid väikese osa muljetest, mis tulevad väljastpoolt, ja aistingutest, mis tekivad sees. Ainult osa neist muudetakse kujunditeks, mäletatakse ja siis mõeldakse. See tähendab, et tähelepanu on nii psühholoogiline kui ka füsioloogiline protsess. See on seisund, mis iseloomustab kognitiivse tegevuse spetsiifikat dünaamikas. Seda väljendatakse keskendumises väikesele tegelikkuse alale (välisele või sisemisele) teatud aja jooksul. Seega on tähelepanu protsess, mille käigus valitakse välja üht tüüpi teave, mis siseneb ajju kõigi meelte kaudu, ja ignoreeritakse täielikult muud. Seda saab teha alateadlikult, poolteadlikult ja teadlikult.
Inimese tähelepanu, nagu juba mainitud, iseloomustabteatud omadused. Neid on ainult viis.
1. Jätkusuutlikkus. See väljendub võimes hoida pikka aega tähelepanu mis tahes objektil, inimesel, tegevusel, ilma et teda miski segaks ja seda nõrgestamata.
2. Keskendumine. See on ühele asjale keskendumise aste, samas kui teist täielikult ignoreeritakse.
3. lülitatavus. Avaldub võimes suunata tähelepanu ühelt tegevuselt, objektilt teisele.
4. Helitugevus. Mõõdetuna teabe hulga järgi, mida inimene suudab samaaegselt tähelepanusfääris hoida.
5. Levitamine. See seisneb võimes tähelepanu hajutada, st teha mitut toimingut paralleelselt.
