Kõik on kuulnud sõna "kaanon". Kuid vähesed teavad, mida see tähendab, milline on selle tekkelugu. Läänesemiidi keeltes on kaanoniks pilliroog, pilliroog. Sellel pole midagi pistmist selle sõna praeguse tähendusega, eks? Kuigi tegelikult saab seost kõige otsesem alt jälgida.
Iidses maailmas oli maa mõõtmise etalonina teatud pikkusega pilliroog. Ja nüüdisajal on ka seade, mis määrab rütmi ja muusikalised intervallid. Seda nimetatakse monokordiks või kaanoniks.
Tasapisi mõiste tähendus laienes. Pikkuse mõõtmise standardist on kaanon muutunud väljakujunenud reeglite kogumiks. Need võivad olla seotud erinevate eluvaldkondade ja inimtegevuse valdkondadega. Näiteks kunstis on kaanon teatud reeglite kogum kompositsiooni, kujutise jne konstrueerimiseks. Teine asi on see, et modernistlik kunst kaldub sageli vormidest kõrvale, protesteerib nende vastu ja lõhub väljakujunenud raamistikku. Sama kehtib ka teiste valdkondade kohta: teadus, religioon, eetika, esteetika. Võime öelda, et see reeglistik on traditsiooniline, mitte läbiräägitav. Aga sellegipoolest alluuendajate surve, see aeg-aj alt muutub. Selle ilmekaks näiteks on ikonograafilise kunsti kaanoni areng.
Kristluses, eriti õigeusus, on see mõiste omandanud eriti laia tähenduse. Kõige ulatuslikum on kirikureeglite ja dogmade kogum. Samuti on olemas Piibli kaanon – need on Vana ja Uue Testamendi raamatud, mida kirik tunnistas jumalikult inspireerituks. Ja neid evangeeliume ja muid tekste, mida selles loendis ei ole, nimetatakse apokrüüfideks. Samuti on olemas armulauakaanon, mida nimetatakse ka anaforaks – selgelt kirja pandud reeglid liturgia läbiviimiseks. Konkreetse piiskopkonna preestrite ja munkade nimekirja nimetatakse ka kaanoniks. Eeldatakse, et need inimesed jagavad usuõpetusi ja järgivad ettenähtud reegleid. Seetõttu nimetatakse selliseid Kiriku teenijaid ka kaanoniteks.
Kuid õigeusus on sellel terminil teine tähendus, mis puudub teistes kristlikes konfessioonides. Kaanon on kirikuluule žanr, hümnograafia vorm. See ilmus 7. sajandil. Just sel ajal lõid sellised kirikuisad nagu Damaskuse Johannes ja Kreeta Andreas esimesed kaanonid. Sellest ajast alates on sellised laulud ja esinemised
hümnid on kindl alt sisenenud õigeusu liturgiasse. Neid loetakse Matinsis, Compline'is, Midnight Office'is ja ka palveteenistustel. Enne armulaua võtmist juhendatakse ilmikutel armulaua võtmise eelõhtul lugema meeleparanduskaanonit Jeesusele Kristusele, samuti Jumalaemale ja nende kaitseinglile. Neid hümne loetakse kodus enne magamaminekut. Pärast nende hääldamist ei tohi midagi süüa, sest sakrament peab olematühja kõhuga.
Preester räägib sureva uskliku nimel veel ühe kaanoni Issandale Jeesusele Kristusele ja Kõigepühamale Theotokosele. See sõnastus väljendab raskelt haige patsiendi üleskutset oma lähedastele palvetada oma hinge eest. See ei ole palve keha tervendamiseks, vaid palve Jumalale ja pühakutele, et aidata sureva inimese hingel postuumsetest katsumustest üle saada, andeks anda kõik patud ja avada tee taevaväravatesse.
