Tähendamissõna on lühike õpetlik lugu, see erineb muinasjutust ainult selle poolest, et see pole värsis kirjutatud. Kui meenub sõna "mõistujutt", siis ennekõike evangeelium. Esimesed õigeusu tähendamissõnad on tõepoolest esitatud evangeeliumis, need rääkis Kristus.
Need on üsna lihtsad, sagedamini pole need isegi lood, vaid mitme argise hetke kirjeldused. Näiteks mõistujutt naisest, kes kaotas ühe mündi. Ta lihts alt jättis selle maha – sündmus ei vääri erilist tähelepanu. Kuid järeldus, mille Kristus selle naise käitumisest teeb, on hämmastav. Selgub, et ka taevaisa otsib eksinud patuse hinge, nagu naine otsib oma münti. Veel üks sellele sarnane tähendamissõna on paremini tuntud. See on lugu mägedesse eksinud lambast.
Evangeeliumis esitatud õigeusu tähendamissõnad on saanud maalide, kirjandusteoste ja muusikateoste teemaks. Kõigi evangeeliumide kuulsaimad tähendamissõnad on ilmselt mõistujutt põllule külvamisest, kadunud ja kurjast pojast, variserist, kes oli uhke, ja tölnerist, kes alandas end.
Neid teatakse kui kõige arusaadavamaid ja eredamaid evangeeliumetähendamissõna Kuid evangeeliumis toodud õigeusu tähendamissõnad ei piirdu nende kolme looga. Samuti on lugu naisest, kes pani pärmitaigna sisse, kavalast juhist, pojast, kes is alt kala küsib. Miks rääkis Issand tähendamissõnadega? Esiteks oli see vajalik teda ümbritsevatele inimestele. Nad olid talupojad ja kalurid, kes teadsid hästi oma äri ja majandust. Abstraktsed teemad ja keerulised teoloogilised mõisted olid neile täiesti võõrad. Nad ei kuulaks arusaamatut ekspositsiooni. Oli vaja selgitada, mida sõrmedel nimetatakse, nii selgitas Kristus.
Aga miks vajavad meie aja valgustunud inimesed näiteid, mis leiutati ebaviisakate galilealaste jaoks peaaegu kaks tuhat aastat tagasi? Aga kui järele mõelda, siis selgub: neis novellides väljendub kogu olemus nii mahuk alt, et polegi enam midagi lisada. Näiteks õigeusu jutlus (jumalasõna) ei jõua tõesti südamesse just põhjustel, mis on välja toodud külvaja loos. Mõned ei usu, teised, ja selliseid on usklike seas enamus, usuvad, kuid edevus neelab kõik nende head kavatsused. Ja veel teised kuulavad ja püüavad järgida Jumala sõna, kuid nad ise ei märka, et on kõrvale kaldunud.
Kadunud poja lugu on meie kaasaegsetele veelgi lähedasem. Kui praegu on enamusel väga tinglik arusaam põllule käsitsi külvamisest, siis rasked lapsed on meie aja nuhtlus. Poiss palus, et isa annaks talle pärandi, nagu oleks ta juba surnud, ja läks rõõmsat elu otsima. Ja siis ta naasis. Ja isa kohtus temaga: see on misJumala armastuse vägi. Igaüks võib seda tunda.
Kuid evangeeliumi lood ei ole kõik õigeusu tähendamissõnad. Kristlikke lugusid rääkis tähendamissõnade vormis mitte ainult Päästja. Paljud jutlustajad on seda tehnikat kasutanud. Ermiitidest ja askeetidest on palju lugusid, mis on esitatud raamatutes Patericons ja The Lifes of the Saints. Pealegi meenutavad paljud neist lugudest klassikalisi õigeusu tähendamissõnu. Ehk siis need on lühikesed ja õpetlikud lood munkadest. Need puudutavad kuulekust, alandlikkust ja armastust.
Õigeusu mõistujutte lastele avaldatakse mõnikord eraldi raamatutena koos rikkalike illustratsioonidega. Laps, kellele õpetatakse usu põhitõdesid, peab neid lugusid teadma ja mis kõige tähtsam, mõistma nende tegelikku tähendust.
