Inimkonna ajaloo jooksul on olnud idee millestki üleloomulikust. See muudeti järk-järgult ja organiseeriti süsteemiks, mida hiljem hakati nimetama religiooniks. Juba antiikajaloos oli palju erinevaid religioosseid tõekspidamisi – alates hõimude kummardamisest loodusnähtuste vastu kuni tohutute, hästi organiseeritud ja korrastatud usutunnistusteni, millel on oma kaanonid ja dogmad, tervete jumalate ja muude atribuutidega. Ja vastav alt sellele on alati olnud neid, kes selle struktuuri töö tagasid. Hõimus võiks seda funktsiooni täita hõimupreester ja maailmareligioonides on need terved kastid, millel on oma sisemine hierarhia. Erinevates religioonides nimetatakse usukultuse ministrit erinev alt: preester, imaam, preester jne. Monoteistlike uskumuste kohaselt nimetatakse vaimulike kasti vaimulikeks.
Erinevates religioonides erinevad ka töötajate tööülesanded, kuid vahendusfunktsioon mõne üleloomuliku jõu ja inimeste vahel jääb peaaegu kõikjal tavaliseks. Ülejäänud osas on vaja analüüsida ja eristada ministrite tööd igas ususüsteemis.
Näiteks Piibli järgi on preester religioosse kultuse sulane, kes toob jumalustele ohverduse. Preestrid eksisteerisid peaaegu kõigis iidsetes religioonides. Nad viisid läbi erinevaid rituaale ja pidasid jumalateenistusi. Niisiis oli preestrikast juba Vana-Egiptuses. Indias olid preestrid üks neljast hinduismi kastist – braahmanid. Suurbritannia, Gallia ja paljude teiste Lääne-Euroopa piirkondade hõimude ja rahvaste seas kutsuti vaimulikke druiidideks. Kreekas ja Roomas oli religioosse kultuse minister demokraatia ajal riigiametniku staatuses. Ta valiti reeglina kodanike poolt avalikel koosolekutel.
Kristluses on vaimulik preester. Erinevates teoloogiates lähevad seisukohad selle isiku ülesannete kohta suuresti lahku.
Protestantismis arvatakse, et preester või pastor täidab eeskätt administratiivseid ja pedagoogilisi ülesandeid, juhendab, kuid ei saa täita kõiki neid teenistusi, mida saavad täita katoliku usulised jumalateenistused. Vastus peitub teoloogia erinevates tõlgendustes. Protestandid usuvad, et Kristuse surm oli ainus päästmiseks vajalik ohver ja iga kristlane on preester.
Katoliikluses usutakse, et Kristus kehtestas püsiva ohverduse ja preesterluse ning seetõttu on katoliku usukultuse teenijal õigus tuua ohvreid, õnnistada inimesi, andestada nende patud, kanda sõna maailmJumala oma. Kuid tema töö ei lõpe sellega, tal on ka mõned muud funktsioonid ja kohustused.
Õigeusu kiriku ja varasemate kirikute (nt kopti ja armeenia) ametnikel on katoliku preestritega sarnased ülesanded.
Islami mullasid ja juudi rabisid peetakse religiooniseaduse asjatundjateks. Esiteks tegelevad nad haridustegevusega.
