Püha arhidiakon Stefan oli seitsmekümnendatest eluaastatest pärit apostel. Ta elas väljaspool Püha Maad, kuigi oli pärit juutidest. Iidsetel aegadel nimetati selliseid inimesi hellenistideks, kuna neid kasvatati Kreeka kultuuris, mis siis Rooma impeeriumis domineeris.
Siin ei tähenda see mõiste neid helleneid-ebajumalakummardajaid, kes on Pühakirjas märgitud. Paganatel polnud tol ajal isegi juurdepääsu Kristusesse uskumisele, nad ei teadnud sõna päästmisest.
Esimene kristlane
Isegi pärast peadiakon Stefani piinarikast surma ei lubata paganad niipea õigete kokkutulekule.
Esimene kristlane paganate seas on Sajapea Kornelius. Niipea kui Püha Peetrus ta ristis, said ümberlõigatud juutide kristlased apostli peale vihaseks, sest ta läks nende juurde, kes seda riitust läbi ei teinud. Nad hakkasid tema peale nurisema, kuni ta rääkis neile oma nägemusest ja taevast langetatud surilinast. Alles siis nad rahunesid ja kiitsid Issandat, otsustades, et Jumal andis paganatele elus meeleparanduse.
Esimene pagankristlane
Pärast Püha Vaimu laskumist apostlite peale viiekümnendal päeval pärast Kristuse ülestõusmist hakkas kristlus kogu piirkonnas kiiresti levima.
Praegu muutub vajalikuks vaeste inimeste – orbude, leskede ja püha ristimise osaliste – eestkostmine ja nende eest hoolitsemine. Selle töö jaoks otsustasid pühad apostlid valida kristlaste seast väärilised abikaasad – seitse inimest.
Selliseid inimesi leiti. Nad pühitseti kohe assistentideks ja ministriteks (diakoniteks). Neist said kohe apostlite head abilised.
Seitse diakonit
Isegi püha peadiakon Stefanuse eluajal nurisesid kreeklased juutide vastu, kes polnud paganad, vaid inimesed, kes elasid Moosese seaduste järgi, kuid jagunesid kaheteistkümne hõimu vahel. Juudid elasid Jeruusalemmas ja selle lähiümbruses, teades kreeka keelt, kuid ei valdanud usku ja kombeid. Isegi juutidena rääkisid nad kreeka keelt.
Helleni-kristlaste ja Jeruusalemma juutide vahel tekkis rahulolematus, kuna esimeste leskedele määrati madalam töö, halvem toit ja riietus. Peagi nad aga rahunesid, lõpetasid nurisemise ja kaebamise.
Siis valiti seitse diakonit – Phillip, Nicanor, Prokhor, Timon, Parmena, Stefan ja Antiookia Nikolaus. Nende nimed näitavad, et nad olid pärit Kreeka riikidest, sest nende nimed ei ole heebrea keeles. Stefanos oli Tarsuse linnast (Kiliikia) pärit Sauli sugulane.
Ta võis sarnaselt apostlitega panna käed haigete peale ja neid terveks ravida. Ta nägu oli ilus, aga valgem ilushing.
Peadiakon Stefani elu
Noor diakon paistis seitsme valitu seast silma oma tugeva usu poolest. Tal olid head oraatorioskused ja ta oli suurepärane jutlustaja. Seetõttu kutsuti teda esimeseks diakoniks – arhidiakoniks. Mõne aja pärast hakkasid kõik valitud jumalateenistusel ja palves osalema.
Arhideakon Stefanosel oli anne viia sõna massidele, ta kuulutas Jumala sõna Jeruusalemmas. Samas oskas ta teha imesid ja toetas oma sõnu märkidega. Rahvas armastas teda, nautis edu ja austust. See aga äratas variseride – Moosese seaduse innukate – seas kadedust ja vihkamist. Seejärel otsustasid nad tema üle kohut mõista juutide kõrgeimas kohtus - suurkohtus, olles veennud valetunnistajaid, kes väitsid üksmeelselt, et ta solvas oma jutlustes Jumalat ja prohvet Moosest. Seejärel võtsid advokaadid Stefani kinni.
Variserite raev
Ta püüdis end õigustada sanhedrini ees ja rääkis neile juudi rahva ajaloost, tuues ilmekaid näiteid, mis kinnitasid, kuidas juudid pidev alt Jumala vastu seisid, tappes prohveteid. Nad lõid risti isegi kauaoodatud Messia – Jeesuse Kristuse enda. Stephen ütles oma väga pikas kõnes, et "Jumal ei ela inimeste loodud templites." Neil päevil tähendas sõna "inimese loodud" "paganat". See epiteet solvas juudi kohtunikke.
Neile ei meeldinud ka Stepheni ennustused, et tuleb aeg, milkui Jumalat kiidetakse kogu maailmas, mitte ainult Jeruusalemmas.
Sanhedrini liikmed olid uskumatult vihased, nende näod olid vihast moonutatud ja soovist see rumal jutlustaja lõpetada. Just sel ajal nägi peadiakon Stefan ühtäkki taevast enda ees avanemas. Siis hüüdis ta vaimustuses: "Ma näen taevast avanevat ja Inimese Poega seismas Jumala paremal käel."
Variserid olid maruvihased. Kõrvad kinni hoides tormasid nad rusikatega Stefani poole ja tirisid ta linna.
Need, kes tema vastu valetunnistusi andsid, loopisid teda esimestena kividega. Sellel üritusel osales ka noormees nimega Saul, kes oli määratud valvama Stepheni kividega loopinud valetunnistajate riideid, kuna ta oli nende meeskonnas.
Kivirahe kattis vaest peadiakonit, kes enne oma surma pöördus Jumala poole palvega: "Issand Jeesus, võta mu vaim vastu." Stefan palus põlvili, et ta ei süüdistaks pattu neile, kes ta tapsid.
Püha askeedi mõrv
Jumalaema seisis apostel Johannese (teoloogi) kõrval. Silmad taeva poole pööratud, palvetasid nad palav alt oma Issanda poole peadiakon Stefanuse eest, et too tugevdaks oma teenijat kannatlikkuses ja võtaks tema hinge tema kätesse. Kivisaju all, verega määrdunud ja järk-järgult nõrgenenud, leinas Stefan südamega, kuid mitte enda pärast, vaid nende pärast, kes ta tapsid.
Palvega huulil andis ta oma puhta hinge Issandale. Nii suri suur askeet. Nagu karmiinpunaste lilledega kroonitud, astus ta taevasse Kõigevägevama poole.
Esimene märterKristuse jaoks
Kõiki neid sündmusi on kirjeldatud evangelist Luuka raamatus "Apostlite teod". Aastal 34 e.m.a. Stefanosest sai esimene kristlik märter. Sel ajal oli ta vaid 30-aastane. Arhidiakon Stefanos, esimene märter, sai alguse kristlaste tagakiusamine Jeruusalemmas. Nad olid sunnitud laiali minema Püha Maa erinevatesse osadesse ja minema teistesse riikidesse.
Nii hakkas kristlus Rooma impeeriumi erinevatel aladel levima. Kuid esimese märtri Stefanuse verd ei valatud asjata. Peagi uskus Kristusesse ja ristiti sama Saul, kes valvas valetunnistajate riideid. Temast sai kuulus apostel Paulus, kes hakkas paganate seas kristlust kuulutama.
Mõni aasta hiljem külastas ta Jeruusalemma. Vihane jõuk tappis ta peaaegu kividega. Siiski meenutas ta inimestele märter Stefanust ja seda, kuidas ta ise oli nende kurbade sündmuste osaline.
Matus
Püha protomärtri peadiakon Stefanuse verine surnukeha jäeti metsaliste alla õgima ja lebas üheks päevaks matmata. Alles järgmisel ööl saatis juudi vaimulik Gamaliel koos oma poja Aviviga ustavad inimesed, kes viisid surnukeha salaja ära ja matsid selle au ja suure hädaga oma mõisasse Kafargamal. Seejärel võtsid nad ise vastu püha ristimise.
Apostel protomärtri ja peadiakon Stefanuse pühad säilmed
Sellest on möödunud palju aastaid. Kord jõudis jumalakartlik Eudoxia, Theodosius noorema (Ida-Rooma impeeriumi keisri) naine kohta, kus Stefan kividega visati ja püstitati.tema nimel ja Jeesuse Kristuse auks on suurepärane kirik. See sündmus juhtus aastal 415.
Kogu lugu kirjeldas Palestiina preester Lucian oma iidses käsikirjas "Sõnum kõikidele kirikutele märter Stefanuse säilmete leidmisest". Oma töös mainib ta, et Gamaliel näitas talle öistes nägemustes märtri matmispaika. Luciniani sõnul täitus kirstu avamisel õhk taevaliku lõhnaga ja 73 inimest selles piirkonnas paranesid haigusseisundist.
Leitud säilmed saadeti kohe Jeruusalemma Siioni kirikusse. Mõned säilmed sattusid hiljem Põhja-Aafrika linna Uzalis Menorcale ja hiljem teistesse asulatesse.
Mälestuspäevad
Nüüd on teada, et pühaku nimetissõrm on hoiul Kiievi-Petšerski Lavras Taevaminemise katedraalis. See toodi 1717. aastal Rumeenia Neamti kloostrist.
19. sajandil paigutati säilmed spetsiaalselt valmistatud hõbedast pühamusse, mis kaalus 150 kg. Stefan oli selle kaanel kujutatud täies kasvus. Püha reliikvia asetati käe asemele. Tänapäeval asub see suur pühamu katedraalis altari paremal küljel, kus Tema õndsusliku Kiievi ja kogu Ukraina metropoliit Onufry täidab pühapäeviti ja pühade ajal kohuseid.
Moskva piirkonnas Püha Kolmainu kloostris, mille rajas Püha Sergius Radonežist, on Püha Stefani parem käsi. Koguduseliikmed väidavad, et pühaku pühamu lähedal on heatahtlik energiareaktsioon ja ilmutus šokeerivad, tunded on ülekoormatud, emotsioonid lähevad mõõtkavast välja. On märkamatult peen aroom.
Teenused Stepheni mälestuseks osutatakse järgmistel päevadel ja kuupäevadel:
- 15. august – reliikviate üleandmise päev Jeruusalemmast Konstantinoopolisse.
- 28. september – säilmete paljastamine.
- 9. ja 17. jaanuar – Seitsmekümne Apostli Nõukogu.
Nendel pidulikel jumalateenistustel loetakse arhidiakon Stefanile akatiste, palveid, tropaariaid ja kaanoneid.
