Inimesed ei saa üsna sageli aru, mis vahe on mehe ja naise "soo" ja "soo" vahel. Kuigi teoreetiliselt on see üsna lihtne: on tunnuseid, mis on omased ainult ühele või ainult teisele rühmale, ja on neid, mis võivad kuuluda mõlemasse. Just viimased on seotud perekonna või sooga. Võib öelda, et ainult füsioloogilistel või bioloogilistel erinevustel on stabiilne seos soorühmaga. Ainult nemad on alati ja ainult mehelikud või naiselikud.
Selle probleemi paremaks mõistmiseks pidage meeles, et inimestel on palju erinevaid jooni, mis neid eraldavad. See pole ainult sugu, vaid ka rass, rahvus ja muud sarnased asjad. Need muudavad meid individuaalseks ja eriliseks, kuid võivad paljudel juhtudel segada. Soolised erinevused on üks selline isiksusomadused, mis ei sõltu ainult loodusest, vaid ka kultuurist, kasvatusest, isegi majanduslikust olukorrast. Need mõjutavad oluliselt meie elu, muutes seda nii heas kui halvas suunas ning võivad isegi põhjustada meie õiguste rikkumist.
Soolised erinevused tulenevad sotsiaalselt omandatud käitumisest ja esindavad ühiskonna ootusi ühte või teise sugupoole kuuluva inimese suhtes. Kuid mehe või naise kujunemise protsess on kultuuriline. Nii nagu rass või klass, pärineb see kategooria väga erinevatest sotsiaalsetest elust ja mõjutab suhteid teiste inimestega. Sugu kirjeldab täpselt bioloogilist kuulumist teatud füsioloogiliste omadustega inimeste rühma.
Sooline erinevus on mõiste, mille on kasutusele võtnud sotsioloogid, kes on püüdnud keskenduda tõsiasjale, et tegemist on kultuurinähtusega. Näiteks sootunnuste hulka kuulub see, et naised sünnitavad lapsi, aga mehed mitte, et emad saavad last rinnaga toita ja isad vajavad selleks protsessiks pudelit piima, et puberteedieas poistel hääl katkeb ja tüdrukutel ei.. Need avaldused ei üllata kedagi ja reeglina nõustuvad kõik nendega. Kui aga pöörduda sotsiaalsete rollide poole, siis kohe kõik muutub.
Paljud inimesed arvavad, et väikesed tüdrukud peaksid olema vaiksed ja vaoshoitud, poisid aga kangekaelsed ja julged. Kuid need pole enam seksuaalsed, vaid soolised erinevused. Nagu ka see, et keskajal oli meestel pärimisõigus janaised - ei, mehed teevad otsuseid ja naised hoolitsevad laste kasvatamise eest. Need erinevused ei ole püsivad. Need võivad aja jooksul muutuda, olenev alt riigist, aktsepteeritud traditsioonidest ja eluviisist. Kuid need on põhjuseks, miks paljudes riikides on naiste palk 70% meeste omast ja viimaste hulgas on palju rohkem parlamendiliikmeid, presidente, juhte.
Soolised erinevused tulenevad sageli antud ühiskonnas eksisteerivatest stereotüüpidest, st üldistustest, mille tõttu teatud grupi (ja mitte tingimata suurema rühma) osale omased tunnused ja omadused kehtivad selle tervikuna.. Näiteks kujutatakse mehi sageli agressiivsete, julgete, valitseda tahtvatena. Naisi seevastu kirjeldatakse kui sallivaid, nõrku, passiivseid ja emotsionaalseid. Sellistes stereotüüpides peitub õigustus inimühiskonnas sugude vahel valitsevale võimu tasakaalustamatusest. Sellised üldistused võtavad inimestelt nende väärikuse ja aitavad neid diskrimineerida.
