Esimest korda osutas Sokrates hinge ja keha eristamisele. Ta määratles hinge kui mõistust, mis on jumaliku algus. Just iidsetel aegadel sai alguse psühholoogia areng. Sokrates kaitses hinge surematuse ideed. Nii toimus esimest korda liikumine selle aine idealistliku mõistmise poole.
Psühholoogia areng ei jäänud seisma. 17. sajandil tekkis juba olemasolevatest erinev metodoloogiline seade - empirism. Kui enne domineerisid autoriteedile ja traditsioonile orienteeritud teadmised, siis nüüdsest tajutakse seda kui kahtlemist õhutavat. On tehtud olulisi avastusi ja arusaamu, mis kajastavad hiljutisi arenguidteadusliku mõtlemise süsteem. Psühholoogiat, mis kulges sajanditepikkusel ajaloolisel arenguteel, peeti teaduseks hingest, teadvusest, psüühikast, käitumisest.
Kõik neist terminitest on seotud nii sisulise sisu kui ka vastandlike vaadete vastasseisuga. Kuid vaatamata sellele on säilinud ühised seisukohad, ühised mõtted, mille ristumiskohas on tekkinud uued ja teistsugused ideed. Psühholoogia arenguperioode toodi sageli välja nendel aegadel, mil ühiskonnaelus toimusid olulised muutused või sellega seotud teadustes - filosoofias, meditsiinis - ilmusid uued teadmised, mis andsid lähtepunkti juba olemasolevate vaadete muutmiseks. Näiteks keskajal ajendas uusi psühholoogilisi kontseptsioone mehaanika ja matemaatika suur võidukäik. Esimene psühholoogiline kontseptsioon, mis loodi matemaatikat ja mehaanikat arvesse võttes, kuulus R. Descartes’ile. Ta käsitles organismi kui automaatset, mehaaniliselt töötavat süsteemi. Psühholoogia arendamist veidi teises suunas jätkas F. Bacon, kes püüdis puhastada inimmõistust eelarvamustest ja ebausust, mis seda ähmastavad. Temale kuulub kuulus ütlus: "Teadmised on jõud". Teadlane kutsus üles maailma eksperimentaalselt uurima, määrates selle probleemi lahendamisel juhtrolli eksperimentidele, mitte mõtisklemisele ja vaatlusele.
Inimene saavutab võimu looduse üle, küsib osav alt tem alt küsimusi ja riivab tem alt välja saladusi spetsiaalselt leiutatud tööriistade abil.
Psühholoogia areng 17. sajandil paljastatakse aastaljärgmised arendusharjutused:
- elavast kehast kui mehaanilisest süsteemist, milles pole kohta varjatud omadustel ega hingel;
- õpetus teadvusest kui iga indiviidi loomuomasest võimest saada sisemise vaatluse abil oma vaimsete seisundite kohta kõige täpsemaid teadmisi;
- õpetus afektidest kui kehasse kinnistunud käitumise regulaatoritest, mis suunavad inimese tema jaoks kasuliku juurde ja pöörduvad eemale sellest, mis on kahjulik;
- õpetus füsioloogilise ja vaimse vahekorrast.
Psühholoogia arengu tunnuseid 19. ja 20. sajandil iseloomustas uute suundumuste esilekerkimine: psühhoanalüüs, biheiviorism, humanistlik psühholoogia. Ühiskonna ja teaduse kiire areng, nagu keskajal ja antiikaja ajastul, ajendas esile kerkima seisukohti, mis erinevad varem eksisteerinud seisukohtadest. Sel perioodil paistsid silma erinevad psühholoogiateaduse harud, mis lõpuks võtsid kuju.
