17. sajandil jäi õigeusk Venemaa ühiskonna vaimseks ja usuliseks aluseks. See määras ära paljud eluaspektid (olmeprobleemidest riigiküsimusteni) ja sekkus nii lihtsa talupoja kui ka õilsa bojaari igapäevaellu.
Alates 1589. aastast on kirikupea patriarh. Tema väitel olid metropoliidid, piiskopid, peapiiskopid, mustad kloostrid ning külade ja linnade valged vaimulikud. Sajandi jooksul on palju muutunud. Kuid ükski neist ei jätnud kirikuajalukku sellist jälge kui patriarh Nikon.
Tee võimule
Tulevane patriarh oli algusest peale särav kuju. Tema tee ihaldatud kantslisse on hämmastav. Nikita Minich (ilmalik nimi Nikon) sündis 1605. aastal vaeseimas talupojaperes. Ta jäi varakult orvuks ja veetis peaaegu kogu oma lapsepõlve Makariev Zheltovodsky kloostris. Aja jooksul sai ta preesterluse ja teenis esm alt Nižni Novgorodi oblastis ning alates 1627. aastast Moskvas.
Pärast kolme väikese lapse surma veenis ta oma naist kloostrisse minema, samuti võttis ta ise 30-aastaselt tonsuuri. 1639. aastal lahkus NikonAnzersky skete lahkus oma mentori, karmi vanema Eliazari juurest, pärast mida elas ta 4 aastat erakuna Kozheozersky kloostri lähedal. 1643. aastal sai temast nimetatud kloostri mentor. 1646. aastal läks ta kirikuasjades Moskvasse. Seal kohtus tulevane patriarh Nikon Vonifatieviga ja võttis tema programmi entusiastlikult vastu. Samas jättis tema enda mõistus, vaated ja energia kuningale tugeva mulje. Aleksei Mihhailovitši sõnal kiideti Nikon heaks Novospasski kloostri arhimandriidiks, mis oli Romanovide õukonna elukoht. Sellest hetkest peale oli tema tee patriarhi auastmeni kiire. Ta valiti nende sekka 6 aastat pärast Moskvasse saabumist – aastal 1652.
Patriarh Nikoni tegevus
Ta ise tajus seda palju laiem alt kui lihts alt kirikuelu ümberkujundamine, muudatused riitustes ja raamatute toimetamises. Ta püüdis naasta Kristuse dogma aluste juurde ja kehtestada igaveseks preesterluse koha õigeusus. Seetõttu olid tema esimesed sammud suunatud ühiskonna moraalse seisundi parandamisele.
Patriarh algatas dekreedi väljaandmise, millega keelati linnas alkohoolsete jookide müük paastupäevadel ja pühadel. Eriti keelatud oli viina müümine preestritele ja munkadele. Terve linna peale oli lubatud ainult üks joogimaja. Välismaalastele, kelles patriarh Nikon nägi protestantismi ja katoliikluse kandjaid, rajati Yauza kaldale sakslaste asundus, kust nad aeti välja. See puudutab sotsiaalseid muutusi. Samuti on vaja reformi kiriku sees. Seda seostati vene ja ida õigeusu riituste erinevustega. Sellel teemal oli ka poliitiline tähendus, nii et sel ajal algas võitlus Rahvaste Ühendusega Ukraina pärast.
Patriarh Nikoni kirikureformid
Need võib kokku võtta mitmesse lõiku:
- Piibli tekstide ja muude jumalateenistusel kasutatavate raamatute toimetamine. Selle uuenduse tulemusel muudeti osa usutunnistuse sõnastusest.
- Ristimärki tuli edaspidi voltida kolmest sõrmest, mitte kahest, nagu varem. Tühistati ka väikesed kummardused.
- Samuti käskis patriarh Nikon läbi viia usurongkäike mitte Päikese poole, vaid vastu.
- Hüüu "Halleluuja" kolm hääldust. asendati kahekordseks.
- Seitsme prosphora asemel kasutati proskomidia jaoks viit. Nende pealdis on samuti muutunud.
