Paljud inimesed, kes ei ole teoloogias liiga kursis, ütlevad kindl alt, et õigeusu kirik erineb teistest kristlikest kirikutest selle poolest, et siin on palju ikoone. See on osaliselt õige, ainult õigeusu kirik on säilitanud ikooni austamise traditsiooni, teised konfessioonid on selle kaotanud. Seda, et traditsioon algselt eksisteeris, kinnitavad iidsed legendid.
Näiteks on teada Jeesuse Kristuse ikooni päritolu, mida praegu nimetatakse "Päästjaks, mida pole kätega tehtud". Pilt, mis pole tehtud kätega, tähendab, et see pole inimese kätega tehtud. Arvatakse, et see pilt ilmus siis, kui Jeesus kuivatas end rätikuga, mille ta seejärel Haagarimaa kuningale üle andis. See kuningas uskus tagaselja Kristusesse ja palus end terveks saada. Kristus sellisele teekonnale ei läinud, kuid ta andis rätiku, millega ta end pühkis (kirikuslaavi keeles - “ubrus”), teenijatele, kes tulid ja käskisid neil selle kuningale ravimiseks viia. Sellel rätikul jäi pilt üsna selgelt silma. Selle pildi eripära on see, et näha on ainult nägu: õlad ja käed, mida tavaliselt ikoonidel kujutatakse, siin puuduvad.
Teine ikoon oliJumalaema kujutis, mille on teinud üks evangelist.
Vaidlused ikoonide vajalikkuse ja põhjendatuse üle on kestnud juba palju sajandeid. Mis on ikoon? Miks nende poole palvetatakse, miks nad kummardavad? Kas see on asjakohane? Või on see järjekordne tänapäevane ebajumalakummardamise vorm? Kas Jeesuse Kristuse ja Jumalaema ikoonid on nii olulised või saate ilma nendeta hakkama?
Nii kummaline, kui see ka ei tundu, saate sellega hakkama ilma raskusteta. Palvetada saab ilma ikoonideta, ilma risti kujutiseta ja kõikjal. Ikoonide puudumine ei takista meid hüüdmast Jumala poole. Ikoonid on vaid südamele kallid pildid, meeldetuletused. Nagu oleks ema poeg lahkunud või surnud ja ta pani oma foto riiulile. Keegi ei peaks seda imelikuks, eks? Ja kui ema oma poisiga räägiks, ei tunduks see üllatav. Keegi poleks kahtlustanud, et see naine on paberi külge kiindunud. Seega ei ole Issanda Jeesuse Kristuse ikoon sugugi kummardamise objekt. Keegi ei palveta ikooni pärast, kõik palved on suunatud ainult Jumalale ja ikoonid on vaid meeldetuletused Temast. Kui keegi palvetab konkreetselt ikooni poole, on see eranditult tema isiklik pettekujutelm, õigeusu kirik seda ei õpeta.
Miks siis Jeesuse Kristuse ikoone nii austatakse? Vastus on lihtne: austus Jumala enda vastu väljendub austuses Tema kujude vastu. Kõik inimesed hoiavad oma lähedaste fotosid albumis või raamivad ja riputavad seinale. Kusjuures võõraste fotodega ajalehe võime kergesti minema visata. Ikoonide austamine on sarnase iseloomuga.
Jeesuse Kristuse ikoonid asetatakse tavaliselt perekonna põhikohaleikooninurk ja mis tahes kiriku ikonostaas. Vähem alt reeglite järgi peaks see nii olema. Mõnes kirikus on eriline Jeesus Kristuse ikoon, mille väärtus on isegi kõrgem kui tavalisel ikoonil. See on imeline pilt. Imesid teeb muidugi Jumal. Inimesed aga mäletavad, kuidas nad enne palvetasid, et probleemile lahendust leida, ja käivad taas siin palvetamas. Kanooniliselt on see mõttetu, kuid seda võib pidada heaks rahvatraditsiooniks.
Õigeuskus austatakse ikoone, kuid need ei ole ebajumalad, vaid meeldetuletus paradiisist ja selle pühakutest.
