Iga päev silmi taeva poole tõstes on meil võimalus vaadelda üht kauneimat looduseolendit – tähti. Alates iidsetest aegadest on tähed inimesi köitnud. Vaadates neid taevatulesid, püüdsid meie esivanemad selgitada nende päritolu ja otsisid neis midagi maist. Nende kujutlusvõime ühendas tähtede parve ja joonistas mitmesuguseid maiseid esemeid, loomi ja kangelasi. Nii ilmusid erinevate tähtkujude nimed - Kaalud, Kassiopeia, Vähk, Lõvi ja nii edasi. Kuumal juuniööl võime pilku tõstes jälgida, kuidas muistne kangelane Herakles põlvitas. Seda tähtkuju on võimatu mitte ära tunda.
Asukoht taevavõlvil
Herakles on tähtkuju, mida võime näha kevadel ja suvel. Juunis asub see peaaegu taevasfääri kõrgeimas punktis. Selle naabruses asuvad täheparved on Bootes ja Lyra. Heraklest on lihtne ära tunda tema keskosa – trapetsi järgi, mille moodustavad neli tähte. Seda figuuriosa nimetatakse kõige sagedamini suure kangelase torsoks. Kõik põhjapoolkera elanikud saavad seda tähtkuju jälgida, lõunaosas on see ainult osaliselt nähtav. See taevatulede kombinatsioon võtab enda alla üsna suure ala ja hõlmab umbeskakssada tähte, mida inimene saab jälgida ilma igasuguse tehnoloogia abita. Heraklese teine omadus on see, et see sisaldab meie Päikese tippu. Tipp on punkt, kuhu on suunatud meie kodutähe kiirusvektor.
Avastuste ajalugu
Herakles on tähtkuju, mille ajalugu ulatub iidsetesse aegadesse. III sajandil eKr. e. Vana-Kreeka astronoom Arat lõpetas oma töö pealkirjaga "Nähtused", milles ta räägib kujundist, mis annab edasi kujutlust põlvili seisvast kannatavast mehest. Seetõttu kutsuti Heraklese tähtkuju Põlvili. Sama nime märkis taevakehade kataloog Claudius Ptolemaios, mida kutsuti "Almagestiks". Kuid kaks sajandit enne seda teadsid kreeklased juba sellest tähtkujust ja nimetasid seda Herakleseks ning roomlased - Herakleseks, suure äikesejumala Zeusi ja sureliku naise Alkmene pojaks.
Nime müütiline päritolu
Kreeka mütoloogia räägib meile suurest kangelasest Heraklesest, kes oli pooljumal. Oma Maal elu jooksul tegi ta palju vapraid tegusid. Nende hulka kuuluvad inimeste päästmine ja kõiki ähvardanud kohutavate koletiste hävitamine. Kõige silmatorkavam legend selle kangelase seikluste kohta on lugu 12 vägiteost. Ta räägib meile, et Heraklese kasuema, suur jumalanna Hera, ei armastanud teda väga. Tema pärast tegi ta suure patu ja pidi selle Eurystheust teenides lunastama. Ta püüdis Heraklesele usaldada võimatuid ülesandeid ning kangelane möödus ja talus kõike auk alt. Heraklese elu lõpus otsustasid jumalad, et ta on vääriline saamaüks nendest. Nii ilmus taevasse veel üks tähtkuju, mis on endiselt omal kohal.
Säravaim täht
Herakles on tähtkuju, mille eredaim täht on Cornephoros ehk β Her. Tähtede heleduse skaalal on selle indikaator 2,8 magnituudi. Tegelikult pole see üks, vaid kaks tähte, mis on gravitatsiooniliselt kokku seotud. Selle nimi on tõlgitud vanakreeka keelest kui nuia kandja. Selle tähe heledus on 175 korda suurem kui Päikese heledus. Cornephorose ja Maa vaheline kaugus on 148 valgusaastat. Veel üks Herculese beeta märk on see, et sellel on visuaalne kaaslane. See on inimsilmale nähtamatu ja ainult spektroskoopiline analüüs räägib meile selle olemasolust.
Suurim staar
Suurim teadaolev täht Heraklese tähtkujus on täht UW Her. See asub nn Heraklese torso ehk Nurgakivi kirdetipus. Sellele kõige lähemal on π Her. UW Her on muutuv täht pika perioodiga 100 päeva. Selle aja jooksul võib see muuta oma heledust 0,9 magnituudi võrra (8,6–9,5).
Alpha Hercules
Herakles on tähtkuju, mille põhivalgustiks on Ras-Algeti ehk α Her. Sellel on 3,1-3,9 magnituudi. See erinevus tuleneb asjaolust, et see kipub oma sära 90 päeva jooksul muutma. Heleduse poolest on alfa Cornephorose järel teisel kohal. Ta on kolmekordne jakoosneb punasest superhiiglasest ja väiksemast tähest, mis jaguneb ka valge-kollaseks kääbuseks ja kollaseks hiiglaseks. Araabia keelest Ras-Algeti tähendab "põlvitaja pead", kuna see asub Heraklese peas. Kaugus Päikesest selle täheni on 380 valgusaastat.
Heraklese pärl
Herakleses on tähtede kogum, mis rabab oma iluga. See on kogu põhjapoolkera kaunistus. See on niinimetatud M13 ehk Heraklese suur kerasparv. Selle avastas 1714. aastal E. Halley. See asus Nurgakivist läänes, η ja ζ Her vahel. Selle looduse ime nägemiseks sobib iga instrument, olgu selleks siis binokkel või väike teleskoop, ja kui veab, näete seda ilma instrumentideta.
M13 on pallikujuline, ebatavaliselt hele. Keskelt servadeni kaob klastri valgus järk-järgult. Nagu eelpool mainitud, saab seda vaadata millega iganes, aga mida kvaliteetsem on pill, seda rohkem on näha. Selle koostises on paarsada tuhat tähte. Kaugus M13-st Maani on 25 tuhat valgusaastat. Parve üksikasjalikul uurimisel võib märgata nn Propelleri piirkonda, millel pole ühtegi tähte. Teadlased ei ole veel suutnud välja selgitada, kuidas see moodustis tekkis, ja selle olemus on endiselt lahendamata.
Messier 92
Heraklese tähtkujus on palju üllatavaid ja salapäraseid asju. Tähed selles on hämmastavad ja mitmetahulised. Näiteks teine, vähem althuvitav kerasparv M92 ehk Messier 92. Selle avastajaks oli E. Bode, kes 1777. aastal sellele tähelepanu juhtis. Kuid 1781. aastal, teadmata esimesest leiust, nagu neil päevil juhtus, avastas C. Messier selle uuesti. Ta kataloogis ka M92 ja see on tema nime saanud. Kaugus Maast M92-ni on 26 tuhat valgusaastat. Soodsates tingimustes on seda näha palja silmaga. See on suuruselt väiksem kui M13, kuid see kobar on ka põhjapoolkera ja Heraklese kaunistus.
NGC 6229
Kui vaadata M92-lt loode suunas, võite komistada veel ühe täheparve NGC 6229 otsa, teiseks tähiseks on GCL 47. Seda võivad lihtsa tehnikaga jälgida ka kõik. Selle kerasparve avastas W. Herschel 1787. aastal. Selle näiv suurusjärk on 9,4 magnituudi. Uue üldkataloogi originaalväljaanne sisaldab andmeid NGC 6229 kohta.
Kilpkonna udukogu
Planeedi udukogu "Kilpkonn" ehk NGC 6210 asub Heraklese kirdeosas. V. Ya. Struve avastas selle 1825. aastal. See asub meist 6,5 tuhande valgusaasta kaugusel. Selle objekti ilu nägemiseks vajate teleskoopi. Läbi selle klaasi avaneb inimesele rohekassinise värvi erakordne ilu ja mäng. Tähesuuruste skaalal on "Kilpkonnal" näitaja 8,8 magnituudi. Huvitaval kombel sisaldab see udukogu väga vähe sellistele taevaobjektidele omast udugaasi. NGC 6210 keskpunkt on täht, see ka moodustas selle.
Seega teadsid inimesed iidsetest aegadest tähtede kogunemisest taevasse ja sageli kutsuti neid teisiti kui praegu. Kui küsida, kuidas Heraklese tähtkuju vanasti kutsuti, näitavad leitud dokumendid, et selle endine nimi on Põlvili. See kangelane oli tavalise inimese silmis ülendatud, mille eest ta tõsteti jumalate panteoni. Kaasaegsed teadlased uurivad seda lummavat tähtkuju tähelepanelikult. Nad said teada palju huvitavat, näiteks et Heraklese tähtkuju suurim täht on UW Her. Kuid mitte ainult tema pole selles kobaras imetluse objekt, mis paneb meid ikka ja jälle vaatama kaugele taevastesse kõrgustesse.
