Plejaadide tähtkuju (Messier 45) on avatud tähtede parv. See on üks meie planeedile kõige lähemaid objekte, mida saab palja silmaga näha. Plejaadid asuvad Sõnni tähtkujus ja on talvel selgelt nähtavad põhjapoolkeral ja suvel Maa lõunapoolkeral.
Seda tähtkuju on tuntud juba antiikajast. See on füüsiliselt ühendatud täherühm, mis asub meie planeedist 135 parseki kaugusel. Plejaadid on umbes 12 valgusaasta läbimõõduga tähtkuju, mis sisaldab ligi 500 tähte. Enamik neist kuulub kuumasiniste valgustite hulka, millest 14 on näha ilma erivarustust kasutamata. Parve tähtede kogumass on ligikaudu 800 Päikese mass. Plejaadide tähtkujusse kuulub suur hulk pruune kääbusi, kelle mass ei ületa 8% Päikesest. Termotuumaahela ahelreaktsiooni toimumiseks sellest ilmselgelt ei piisa. Sellised taevakehad tõmbavad pidev alt astronoomide tähelepanu.
Plejaadide tähtkujus on ka mitu valget kääbust. Klaster on suhteliselt noor. Seetõttu ei saaks selle tähtedel vaev alt aega valgeteks kääbusteks areneda.loomulik viis. See protsess võtab mitu miljardit aastat. On olemas teooria, mille kohaselt võivad kahekomponentsete süsteemide suure massiga valgustid osa täheainest oma kaaslastele üle kanda, muutudes lühikese aja jooksul valgeteks kääbusteks.
Plejaadide tähtkuju vanus on ligikaudu 75–150 miljonit aastat. Aja jooksul ei seo valgusteid enam gravitatsioon, sest nende kiirus on suurem kui Plejaadide parve enda kiirus. Tähtkuju laguneb siis lihts alt laiali. See peaks juhtuma 250 miljoni aasta jooksul. Galaktilised spiraalharud aitavad seda protsessi kiirendada.
Fotodelt heades vaatamistingimustes on näha, et Plejaadide tähtkujul on mõned udukogu tunnused. See efekt on tingitud kuumade tähtede sinise valguse peegeldumisest tolmust. Varem arvati, et see kujutab aine jääke, millest moodustusid klastri valgustid. Kuid oma eksisteerimise ajal hajuks selline osakeste kobar tähtede kiirguse rõhu toimel. Seetõttu läbivad Plejaadid suure tõenäosusega praegu tolmust küllastunud kosmosepiirkonda.
Selle klastri üheksa eredamat valgustit said nime Plejaadide õdede ja ka nende vanemate järgi: Sterope, Electra, Alcyone, Maya, Celeno, Merope, Taygeta, Pleiona ja Atlas. Tänu sellele, et tähtkuju on näha ilma erivarustuseta, kajastub see erinevate rahvuste kultuurides.
Muistsed kreeklased kehastasid teda mütoloogiliste õdedega. Keldid sidusid Plejaadidmatusetalitustega ja leinaga. Klaster sisenes ka Kesk-Ameerika ja Mehhiko iidsetesse kalendritesse. Jaapanis tuntakse tähtkuju kilpkonnana (Subaru). Sioux indiaanlased seostasid klastri Kuraditorniga. Hiina kultuuris sümboliseerisid Plejaadid müütilise Lääne-Valge Tiigri pead. Hinduismis on see tähtede kogum üks olulisemaid. See sümboliseerib visadust ja viha. Veedade järgi valitses Plejaade leegijumal Agni.
