Väljaheitmine on traditsiooniline usuline karistus, mida kristluses kasutatakse ja mida kohaldatakse inimeste suhtes, kes oma käitumise või väljendatud veendumustega kahjustavad kiriklikku autoriteeti. Kuigi on tõendeid selle kohta, et selliseid meetmeid rakendati judaismis ja paganlikes religioonides (näiteks iidsete keltide) usust taganejate ja rikkujate suhtes. Praegu eksisteerib see nn osalise, väikese ekskommunikatsiooni (keelu) ja anateemina. Esimene neist on ajutine meede ja teine antakse perioodiks, kuni kurjategija kahetseb täielikult.
Võib öelda, et selle karistusmeetme tähendus pärineb varakristlusest. Kuna sõna "kirik" kreekakeelne tähendus tähendab "usklike kogudust" või kogukonda, jäi inimene, kes liitus selle inimrühmaga ("eklesia") ja andis teatud lubadusi, murdis neid, ilma igasugusest suhtlemisestneid.
Lisaks seostati "armulauda" neil päevil ühise tänusöömaajaga, mis toimus viimase õhtusöömaaja mälestuseks. Seetõttu peeti ekskommunikatsiooniks süüdlaste keeldu usklikega kuni meeleparanduseni suhelda.
Siiski muutus selle usulise karistuse tähendus hiljem väga tõsiselt ja sellest sai isegi poliitiliste repressioonide vahend. Esiteks laienes see inimestele, kelle uskumused erinesid oluliselt või mitte eriti enamuse ja eelkõige võimugrupi vaadetest. Selliseid inimesi hakati nimetama ketseriteks. Siis tuli selline ekskommunikatsioon nagu interdikt, mida praktiseeriti peamiselt Lääne-Euroopas, kui karistuse saanud linnas või külas ei ristitud, ei abiellutud ega maetud kalmistutele.
Pealegi hakkas selline pe altnäha usuline karistus XII-XIII sajandil kandma automaatselt tõsisemaid tagajärgi
tagajärjed ja õiguslik vastutus. Kirikust väljaheitmine – nn "kristliku rahva" hulgast väljaheitmine viis selleni, et inimene, kellele see osaks sai, võidi tappa või röövida ning keegi ei pidanud teda aitama. Praktikas ja inkvisitsioonikeeles tähendas kahetsusvõimetu ketseri nats seda, et ta anti ilmalike võimude kätte "õige karistuse täitmiseks" – tuleriidal surmanuhtluse eest.
Õigeusu kirikus oli see karistus sageli ka repressiivne. Eelkõige ei tea ekskommunikeeritud isik
teda ei saanud kristlike kommete kohaselt matta. Selle ilmekaks näiteks on lugu sellisest silmapaistvast kirjanikust nagu Lev Tolstoi. Sellise "mõtete valitseja" ekskommunikatsioon, kuna ta kritiseeris õigeusku ja järgis oma seisukohti kristluse, eriti dogmaatika ja rituaalide kohta, põhjustas terava protestireaktsiooni. Tema naine, kes oli seaduskuulekas õigeusu kristlane, kirjutas Pühale Sinodile nördinud kirja.
Samamoodi ei reageerinud mitte ainult ilmalikud humanistid või revolutsiooniliselt meelestatud noored, vaid ka religioonifilosoofid ja isegi keiser Nikolai II õigusnõunik, kes nimetas seda sinodi otsust "rumaluseks". Kirjanik ise vastas Tolstoi ekskommunikatsioonile kirjaga, kus märkis, et see dokument on ebaseaduslik, ei ole koostatud reeglite kohaselt ja õhutas teisi inimesi halvasti tegema. Ta märkis ka, et ta ise ei tahaks kuuluda kogukonda, mille õpetust ta peab valeks ja kahjulikuks, varjates kristluse olemust.
